O Corredor do Lobito ganhou um concorrente de peso na corrida pelo mercado de combustíveis da África Austral.
O industrial nigeriano Aliko Dangote está a investir cerca de 2,5 mil milhões USD em Walvis Bay, na Namíbia, para transformar o porto namibiano na principal porta de entrada de combustíveis da região.
Os mercados-alvo são a Zâmbia e as províncias congolesas do Alto Catanga e do Lualaba, regiões ricas em cobre e cobalto e com forte actividade mineira, os mesmos mercados que Angola disputa através do Corredor do Lobito.
O projecto junta um parque de tanques com capacidade para 600 milhões de litros, cerca de 4 milhões de barris, e uma rede de oleodutos de cerca de 1.700 quilómetros.
Os oleodutos partem de Walvis Bay em direcção ao Botswana e deverão servir a Zâmbia, o Zimbabwe, o Malawi e as províncias mineiras do Alto Catanga e do Lualaba, na República Democrática do Congo (RDC). Dangote prevê concluir o terminal em 18 a 20 meses.
O traçado final dos oleodutos depende de estudos de engenharia e de aprovações regulatórias, e os acordos transfronteiriços e o financiamento ainda não estão fechados.
A Presidente namibiana, Netumbo Nandi-Ndaitwah, colocou o projecto sob a alçada directa da Presidência até à sua conclusão, para evitar que a burocracia afaste o investidor. Disse que o terminal vai reforçar os corredores de transporte do país, incluindo o Trans-Kunene, que liga a Namíbia a Angola.
O investimento chega numa fase decisiva para o Corredor do Lobito. A Lobito Atlantic Railway, concessionária por 30 anos da linha de Benguela, fechou em Julho um financiamento de 753 milhões USD.
Prevê duplicar o volume de carga internacional para 800 mil toneladas em 2027. Em paralelo, a Africa Finance Corporation escolheu os consórcios para construir a nova ligação de 830 quilómetros entre Angola e a Zâmbia: a Mota-Engil, com a Odebrecht do lado angolano e com a Webuild e a IC İçtaş do lado zambiano.
As negociações dos contratos arrancam este mês.
Até agora, a disputa entre o Corredor do Lobito e Walvis Bay fazia-se sobretudo à volta do cobre e do cobalto exportados pela Zâmbia e pela RDC.
A aposta de Dangote leva a concorrência para o sentido inverso: os combustíveis que entram nas regiões mineiras. O Corredor do Lobito também serve de via de importação de combustíveis, máquinas e bens de consumo para essas zonas sem acesso ao mar. Para os operadores ferroviários, esta carga de retorno é decisiva para encher os comboios que regressam do porto.
O Lobito parte com vantagens. Por estrada, fica a cerca de 1.800 quilómetros de Solwezi, na cintura de cobre zambiana, contra os 2.264 quilómetros de Walvis Bay. A União Europeia estima que o corredor reduziu o tempo de trânsito da Zâmbia e da RDC até ao mar de mais de um mês para cerca de uma semana.
Walvis Bay responde com uma rota já operacional por estrada e caminho-de-ferro, com um porto dedicado à Zâmbia, já que a Namíbia cedeu terreno para um porto seco zambiano, e agora com o capital do homem mais rico de África.
Na Namíbia, a imprensa local já apontava o Corredor do Lobito como uma ameaça ao movimento de Walvis Bay. Com o investimento de Dangote, a corrida entre os dois portos atlânticos ganha um novo terreno: quem abastece de combustível as minas da África Austral.
