A China eclipsou a Rússia como o maior exportador de armas para a África Subsariana.
Estas armas — incluindo drones, foguetes, artilharia, veículos blindados, aeronaves, armas de fogo, munições, mísseis, sistemas espaciais, radares e sistemas de guerra electrónica — estão a fluir para zonas de conflito na República Democrática do Congo, na Etiópia, no Sudão do Sul, no Sudão e em muitas outras áreas.
“A China é economicamente mais ou menos dominante em [África], o que lhe trouxe bastante influência, pelo que agora está a expandir os seus esforços nos assuntos de segurança,” Earl Conteh-Morgan, especialista em relações sino-africanas na Universidade do Sul da Florida, disse à France 24.
Pelo menos 21 países da África Subsariana receberam grandes remessas de armas chinesas entre 2019 e 2023, de acordo com o Instituto Internacional de Investigação da Paz de Estocolmo (SIPRI). Estima-se que sete em cada 10 exércitos africanos utilizam actualmente veículos blindados fabricados na China, segundo a publicação de defesa Janes. Trata-se de um motor de receitas para a China, cujos traficantes vendem armas a preços reduzidos aos países africanos, e ajuda Pequim a propagar a sua influência.
“Há aqui uma arquitectura maior,” Paul Nantulya, do Centro de Estudos Estratégicos de África, disse ao The Economist. “A venda de armas enquadra-se no facto de a China querer ser vista como um parceiro preferencial.”
O declínio das exportações de armas da Rússia para África deve-se às sanções internacionais no âmbito da sua guerra com a Ucrânia e à necessidade de apoiar as suas forças armadas.
Oluwole Ojewale, um investigador nigeriano do Instituto de Estudos de Segurança, disse à Voz da América que outra razão pela qual as nações africanas estão a recorrer a Pequim para obter armas é o facto de os negócios chineses não serem regidos pelos regulamentos do Tráfico Internacional de Armas.
Historicamente, a China tem concentrado os seus esforços continentais na África Oriental e Central. A China está agora a visar os países da África Ocidental, onde a influência francesa está a diminuir, Danilo delle Fave, especialista em segurança chinesa e investigador da organização sem fins lucrativos Equipa Internacional para o Estudo da Segurança de Verona, disse à France 24.
A Norinco, o maior produtor de armas da China, abriu um novo escritório de vendas no Senegal em Agosto de 2023. A empresa, que fornece armas ligeiras, artilharia e veículos blindados, já tinha escritórios em Angola, na Nigéria e na África do Sul, estando previsto o estabelecimento de mais escritórios na Costa do Marfim e no Mali. A chegada da Norinco ao Senegal mostra que “as empresas chinesas são muito oportunistas e aptas a preencher lacunas competitivas,” Luke Patey, especialista em relações económicas chinesas no Instituto Dinamarquês de Estudos Internacionais, disse à France 24.
Tradicionalmente, a China tem vendido armas a países como Nigéria e Sudão, que possuem recursos naturais abundantes. Os negócios de armamento nesses países facilitaram o acesso chinês a vastas reservas de petróleo. Os negócios de armas chinesas de baixo custo são normalmente acompanhados de acordos de financiamento flexíveis, cooperação militar e formação de oficiais.
A China também é conhecida por incluir armas para adoçar outros acordos ou melhorar as relações diplomáticas e comerciais. No ano passado, por exemplo, Pequim doou 28 milhões de dólares em equipamento militar ao Zimbabwe.
“Os chineses estão numa posição em que podem dizer que vos entregam um exército totalmente novo e que vos entregam uma linha férrea,” Siemon Wezeman, do SIPRI, disse ao The Economist.
O Exército de Libertação Popular da China (PLA), juntamente com empresas de segurança privadas chinesas, facilita o fluxo de armas. O PLA transfere fisicamente as armas, enquanto as empresas militares e de segurança fornecem formação e apoio à manutenção, tudo incluído no pacote global de compra, segundo o geopoliticalmonitor.com.
Mas o afluxo de armas chinesas também alimenta os conflitos actuais. No Sudão, as Forças de Apoio Rápido paramilitares utilizaram drones suicidas chineses para atacar bases militares das Forças Armadas do Sudão em Abril. Testemunhas oculares afirmaram que pelo menos dois drones visaram instalações militares em Gadaref, capital do Estado de al-Gadaref. Eles disseram à Reuters que ouviram explosões e mísseis antiaéreos sendo disparados do chão. Não foram registadas vítimas.
“O Sudão é uma parte importante da estratégia global da China na região para trazer a África Oriental e do Norte para o seu lado,” Paul Sullivan, analista do Conselho Atlântico para o Médio Oriente, disse à Voz da América. “Tem muito a ver com negócios, investimentos, infra-estruturas e até educação, incluindo o ensino de Mandarim aos sudaneses.”
A China também está interessada nos depósitos de ouro e nos portos do Sudão, acrescentou.
